Como dijo el profesor Itay Chowers, jefe de la División de Oftalmología de la Organización Médica Hadassah, a su audiencia internacional durante un seminario web el 19 de noviembre, «Hadassah ha estado utilizando tecnologías de vanguardia para combatir las enfermedades oculares durante más de 103 años».

El seminario web «Now I See You» es el segundo de la serie de Hadassah International, «50 sombras de la salud: un viaje hacia el futuro de la medicina». Presentó a cuatro de los principales expertos en oftalmología de Hadassah, quienes compartieron algunos de los últimos avances en tratamientos oculares y predijeron el progreso revolucionario que podemos esperar durante los próximos 20 años.

“El campo de la medicina ocular”, dijo el profesor Chowers, “avanzará de una manera muy fundamental, probablemente en los próximos años, gracias al progreso de la informática, la biología celular, la genética, la estadística y la tecnología de la comunicación. Si bien hay enfermedades que actualmente son intratables, por ejemplo, él cree que la situación cambiará al menos parcialmente ”.

Debido a que el ojo es un gran órgano para probar nuevas terapias, relató el profesor Chowers, la oftalmología está a la vanguardia de la medicina. Explicó que el ojo es pequeño y accesible, la respuesta a los tratamientos se puede medir de manera precisa y confiable, y el riesgo de efectos adversos sistémicos es relativamente pequeño. También señaló que gracias a la inteligencia artificial (IA), podemos identificar los primeros signos de una enfermedad ocular que un médico no puede ver y también predecir cómo progresará esa enfermedad. Las computadoras ya están analizando enormes conjuntos de datos de imágenes oculares e identificando signos muy sutiles de enfermedad.

El profesor Chowers pidió a los participantes del seminario web que imaginaran un escenario en el que una persona se encuentra en el consultorio de su médico de cabecera y se toma una fotografía de su retina. A través de un algoritmo generado por herramientas de IA, se analiza la imagen e, inmediatamente, el individuo recibe una lectura que le dice si tiene una enfermedad ocular o no. “Estamos empezando a ver que esto sucede hoy”, dijo el profesor Chowers.

El profesor Eyal Banin, director del Centro de Degeneraciones Maculares y Retinianas de Hadassah y segundo presentador en el seminario web, informó: «Hay muchas posibilidades de que la terapia celular sea una de las principales revoluciones de la medicina en los próximos años». La terapia celular, explicó, implica el trasplante de células que no solo pueden reemplazar las disfuncionales sino que también, a diferencia de los medicamentos, tienen el potencial de reaccionar a los entornos cambiantes que los rodean y actuar en consecuencia, tal como lo hacen normalmente las células de nuestro cuerpo. «Este es un cambio de paradigma en la forma en que practicamos la medicina».

El Prof. Banin ha estado llevando a cabo ensayos clínicos tempranos utilizando células madre embrionarias humanas para retardar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad. Él y el pionero de las células madre de renombre mundial de Hadassah, el profesor Benjamin Reubinoff, han creado células del epitelio pigmentario de la retina, que nuestros cuerpos no pueden renovar una vez que se deterioran, y estas células han demostrado ser «casi idénticas» a las del ojo.

“Tengo muchas esperanzas de que en 10 a 15 años tendremos los medios para frenar la degeneración macular e incluso tratarla”, comentó el Prof. Banin.

La nanotecnología, una herramienta para manipular moléculas muy pequeñas, es otro avance de alta tecnología que está llevando los tratamientos oculares a nuevas fronteras. El Dr. David Smadja, jefe de la Unidad de Cirugía Refractiva de Hadassah, explicó durante el seminario web que las nanogotas de medicina, al cambiar la trayectoria de la luz, pueden reemplazar los anteojos. «Con solo colocarse las gotas para los ojos por la mañana», dijo, «no necesitará sus anteojos». Este avance, señaló, está bajo investigación y está a solo «un par de pasos».

También están a la vista anteojos que se enfocan automáticamente según sea necesario. Podrán acercarse al igual que nuestros teléfonos inteligentes, informó el Dr. Smadja. Además, dijo, mejorada por la IA, la lámpara de hendidura de un oftalmólogo, que se utiliza para examinar el interior del ojo, integrará el examen y el diagnóstico porque «el oftalmólogo ya estará dentro de la lámpara de hendidura».

La medicina personalizada también está recibiendo un impulso de los avances en IA. Durante el seminario web, el Dr. Hadas Ben-Eli, director del Servicio de Optometría y Biometría de Hadassah y experto en el cálculo de lentes intraoculares avanzados para la cirugía de cataratas, señaló: “La cirugía de cataratas es una de las historias de mayor éxito en nuestro viaje hacia la medicina personalizada . « Explicó que con la ayuda de la IA y un enfoque de big data, podremos predecir la mejor lente para cada paciente, proporcionando una visión clara a varias distancias. “Cada implantación será única”, dijo. «Nuestra visión en Hadassah es crear un futuro en el que las lentes intraoculares generales ya no existan». También puede haber lentes semidigitales o de cámara. El Dr. Ben-Eli predice que llegaremos a ese punto en «cinco a 15 años».

Si miramos en el horizonte hacia el futuro de la medicina ocular, veremos que los tratamientos oculares podrán hacer lo que hacen nuestros teléfonos inteligentes. Eventualmente, el Dr. Smadja predijo, «tendremos la misma tecnología en el ojo que tenemos en el teléfono inteligente».

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