El joven médico toca el timbre en Star Street en Belén, con la esperanza de que los padres sigan con la solicitud que les hizo para proporcionarles muestras de sangre. El Dr. Ibrahim Abu Zahira está en una misión. Él y su colega, el cardiólogo pediátrico Dr. Asaf Ta-Shma, están decididos a resolver el misterio de la cardiopatía congénita. La familia detrás de la puerta ha perdido a un hijo a causa de una enfermedad cardíaca. Un segundo niño es ahora un paciente cardíaco en el Hospital Hadassah Ein Kerem, donde trabajan ambos médicos. Como muchos de los padres de sus pacientes, la mamá y el papá son primos.

«En los últimos años, hemos identificado una serie de mutaciones genéticas que causan enfermedades cardíacas congénitas», explica el Dr. Abu Zahira. “Cuando vemos niños con un defecto cardíaco congénito, nos acercamos a los miembros de la familia. Si descubrimos que la familia tiene una mutación particular, podemos ayudarlos ”.

El médico recibe una cálida bienvenida y una taza de té humeante de los padres. Lo más importante, todos los miembros de la familia le permitieron tomar muestras de sangre. «Las familias palestinas de nuestros pacientes generalmente están ansiosas por cooperar», dice el Dr. Abu Zahira. «Hacemos que sea más fácil yendo de casa en casa para recoger las muestras de sangre”.

Esta minuciosa investigación genética ha resultado en el descubrimiento de siete genes que están relacionados con el tipo de enfermedad cardíaca que tratan en sus pacientes pequeños. «Para un médico, este es un sueño hecho realidad», comenta el Dr. Abu Zahira. “No solo estamos tratando a niños con enfermedades cardíacas, sino que también estamos identificando sus causas. Esto puede conducir a la eliminación del defecto y, por lo tanto, la enfermedad cardíaca “.

Al crecer en Harasa, un pueblo cerca de Hebrón, el Dr. Abu Zahira, ahora de 47 años, sabía que estaba destinado a convertirse en médico. Nadie en su familia era médico, ni nadie había ido a la educación superior. Pero en su corazón, lo sabía.

«No me casé hasta los 37 años porque estaba muy decidido a obtener todas mis calificaciones», dice el Dr. Abu Zahira. «Mi madre estaba muy orgullosa de su» hijo el médico «, pero seguía preguntando» ¿cuándo vas a casarse? “

Hoy, el Dr. Abu Zahira es padre de dos hijos, Khaled, de 2 años, y Linal, de seis meses. No solo es cardiólogo pediátrico en Hadassah, sino que también dirige clínicas en Hebrón y Belén y consulta en un hospital de Ramallah. Cuando está particularmente ocupado y no puede llegar a casa por la noche, habla con su esposa, Naila y sus hijos a través de Skype.

Ha sido un largo viaje para el Dr. Abu Zahira establecer su distinguida carrera médica. Cuando terminó la escuela secundaria, solo existía una escuela de medicina palestina. La competencia por la admisión fue intensa, y no ingresó. En su lugar, se enfocó en estudiar en Alemania y comenzó estudios alemanes completos. El alemán es uno de los siete idiomas que habla.

Proveniente de una familia pobre con siete hermanos, se dio cuenta de que tendría que trabajar en Alemania para financiar sus estudios. Las autoridades de Berlín exigieron un garante financiero para respaldarlo, y no pudo encontrar uno.

Decepcionado, el Dr. Abu Zahira decidió probar Rusia, donde la educación es menos costosa. Allí tuvo éxito. Asistió a la escuela de medicina en Stavropol y, después de siete años, abandonó la ciudad con dos títulos, uno en medicina y el segundo en enseñanza.

El Dr. Abu Zahira luego completó su residencia en el Hospital Makassed en el Monte de los Olivos de Jerusalén y comenzó a trabajar como internista en Belén. Después de un año, fue enviado a un hospital de París para especializarse en atención neonatal.

Durante cuatro años, el Dr. Abu Zahira viajó entre hospitales en París y en Lieja, Bélgica. Luego regresó a Belén, donde tomó una posición de alto nivel en cuidados intensivos neonatales. Cuando se enteró de que solo había dos cardiólogos pediátricos en Cisjordania, se reunió con el jefe de cardiología pediátrica de Hadassah, la profesora Azaria Rein, para solicitar capacitación, lo que lo llevó a su subespecialidad como cardiólogo pediátrico en Hadassah.

Mirando hacia el futuro, al Dr. Abu Zahira le gustaría crear un equipo cardíaco asociado a Hadassah que pueda ofrecer servicios de cardiología pediátrica como cateterizaciones en ciudades palestinas. «Palestinos, israelíes, eso es irrelevante», dice. «Todos estamos trabajando para salvar vidas».

Lea más sobre la investigación colaborativa del Dr. Abu Zahira con el Dr. Asaf Ta-Shma.