¿Hay un camino hacia una vacuna? ¿Existen nuevos tratamientos terapéuticos? ¿Alguna vez venceremos a este silencioso enemigo viral?

En un seminario web internacional facilitado por Hadassah Australia el jueves 21 de mayo, el periodista médico Dr. Norman Swan se unió al profesor Eyal Mishani, jefe de I + D de la Organización Médica Hadassah, Israel; Prof. Sharon Lewin AO, Directora del Instituto Doherty; y el Dr. Russell Basser, vicepresidente senior de I + D de Seqirus, una empresa líder mundial en biotecnología.

La profesora Sharon Lewin, quien dirige el Instituto Doherty en Melbourne, es experta en enfermedades infecciosas e inmunidad, y ha estado asesorando al gobierno australiano durante esta pandemia. Comenzó la discusión científica poniendo a Covid-19 en contexto para la audiencia de unas 500 personas de 19 países. Explicó que Covid-19 es el nombre de la enfermedad, y que aproximadamente el 80% de las infecciones son leves, mientras que el 20% conduce a una enfermedad mucho más grave. SARS-CoV-2 es el nombre del virus real. El virus es tan nuevo que se sabe poco sobre cómo afecta a los humanos. Sabemos que se puede propagar sin saberlo mientras alguien está relativamente bien. Actualmente, cada país se encuentra en una etapa diferente de la infección.

Agregó que tanto Australia como Israel son valores atípicos en la pandemia, ya que han lidiado con relativamente éxito con Covid-19 con una tasa de mortalidad relativamente baja.

El profesor Eyal Mishani estuvo de acuerdo con esta evaluación. Con aproximadamente 60,000 infecciones y 260 muertes en una población de 8 millones de residentes, Israel ahora está superando la primera ola de infecciones y ha comenzado a abrir el país. Todavía hay 160 personas hospitalizadas con Covid-19 en Israel hoy, la mayoría de las cuales se encuentran en una condición leve a moderada. 54 siguen siendo críticos, y de estos 44 todavía están en ventiladores.

La clave del éxito en ambos países fue no permitir los viajes internacionales. Israel también puso en cuarentena a todos los israelíes que regresaron a casa en marzo.

El Dr. Russell Basser habló sobre el desarrollo de una vacuna para Covid-19. La respuesta inicial al buscar una vacuna se basó en el virus de la influenza. Sin embargo, los virus pertenecen a diferentes familias. La gripe requiere que se desarrolle una nueva vacuna cada año, por lo que estamos preparados para producir grandes cantidades de vacuna cada año. No sabemos si el sistema utilizado para la gripe funcionará para Covid-19. No sabemos qué esperar.

El profesor Lewin agregó que los mecanismos de muerte en las dos enfermedades son muy diferentes. Las reacciones en los niños también son muy diferentes. Todos tienen cierta inmunidad contra la gripe, ya que están expuestos con frecuencia. Los niños se ven más afectados por la gripe ya que no han acumulado inmunidad con el tiempo.

Covid-19 es nuevo, y alrededor del 2% de los niños se infectan con una enfermedad leve. No sabemos por qué. Hasta hace poco, pensábamos que los niños no se veían tan afectados como los adultos, pero recientemente ha habido casos de una reacción grave relacionada con Covid-19 en niños. La investigación indica que puede haber diferentes expresiones del mecanismo que permite la entrada del virus en las células en niños y adultos.

Ella discutió las estadísticas sobre mortalidad debido a Covid-19, ya que se informan en todo el mundo, y que las estadísticas dependen de la precisión y la cantidad de pruebas que se realizan en una población en particular. En promedio, hay una tasa de mortalidad del 1-2% a nivel mundial. La tasa depende mucho de la edad, y las personas mayores mueren a una tasa mayor. La tasa de mortalidad depende de la edad promedio de la población y la calidad de la atención médica disponible. Si el sistema médico se ve abrumado, la calidad de la atención se ve comprometida y hay más muertes.

Se le preguntó al Prof. Mishani sobre la investigación actual sobre COVID-19 en Hadassah. Él respondió que Hadassah ha estado trabajando en diferentes niveles:

1. Mecanismos para aumentar las pruebas tanto para la infección (prueba de PCR) como para la prueba de anticuerpos.
2. Mecanismos para purificar y suministrar aire de alto flujo a pacientes con problemas respiratorios.
3. Un mecanismo para concentrar anticuerpos.
4. Reutilizar los medicamentos existentes y probarlos (a veces usando cócteles antivirales combinados con diferentes habilidades) para usar en pacientes con Covid -19 en diversas etapas de la enfermedad.
5. Encontrar marcadores biológicos de la enfermedad.

Debido a que todo se ha hecho en un marco de tiempo comprimido, no ha habido tiempo para completar algunos de los ensayos clínicos en Hadassah en suficientes pacientes. Sin embargo, la ola actual de Covid-19 ha terminado en Israel, y Hadassah ahora necesita colaborar con hospitales en otros países que ahora están pasando por la epidemia para completar un ensayo clínico exitoso con suficientes pacientes.

Por ejemplo, tres pacientes moderadamente enfermos en Hadassah participaron en un ensayo clínico con Camostat Mesylate, un medicamento que se había utilizado en Japón para tratar la pancreatitis. Los resultados fueron muy buenos. Sin embargo, se necesita una muestra más grande para llegar a una conclusión definitiva sobre el uso de este medicamento para tratar con éxito Covid-19.

El profesor Lewis estuvo de acuerdo en que la colaboración mundial es esencial, y necesitamos aprender unos de otros. Todo es nuevo con Covid-19. Necesitamos aprender cuándo usar los diferentes medicamentos o métodos de tratamiento, ya que la enfermedad tiene 3 fases distintivas. Algunos medicamentos o tratamientos serán más efectivos en la primera semana cuando el recuento viral es alto y los síntomas son relativamente leves. Otros funcionarán mejor en la segunda fase cuando el recuento viral es más bajo y se están formando anticuerpos, pero los pacientes están moderadamente enfermos. Todavía se necesitan otros medicamentos y tratamiento más adelante en la progresión de la enfermedad si el paciente experimenta una tormenta de citoquinas y se ven afectados órganos distintos de los pulmones. Necesitamos estar preparados para el futuro.

El Dr. Basser declaró que el tiempo es el factor crucial para hacer una vacuna eficaz para Covid-19. Las vacunas probablemente no estarán disponibles por un tiempo ya que toman mucho tiempo para desarrollarse y producirse. Afirmó que se están tomando varios enfoques diferentes para desarrollar una vacuna en todo el mundo. Todavía no estamos seguros de qué enfoque funcionará. Debido a que el tiempo es esencial, tendremos que vivir con incertidumbre acerca de cuán efectiva será cada vacuna, y la sociedad tendrá que decidir cuánto riesgo es aceptable. Los rastros de vacunas también son un problema, ya que existe una pregunta ética sobre si podemos pedirle a alguien que participe en un ensayo cuando no se conoce una cura para la enfermedad.

El profesor Mishani declaró que Hadassah no está involucrado en la investigación de vacunas. En cambio, Hadassah se ha centrado en recolectar sangre de pacientes recuperados y concentrarla para crear una hipergammaglobulina que pueda usarse para la terapia sérica, particularmente en pacientes con enfermedades agudas. Hadassah trató a 12 pacientes con esta terapia, y la mayoría sobrevivió y se recuperó.

La profesora Lewis presentó sus conclusiones sobre lo que funciona y lo que no funciona con el coronavirus.

1. A aquellos países que fueron difíciles y tempranos con aislamiento, pruebas y cuarentena, les fue mejor que aquellos que se retrasaron.
2. Necesitamos entender qué partes del bloqueo funcionan y son efectivas.
3. El virus se transmite más fácilmente en interiores y algunas personas son más infecciosas que otras.
4. Todavía no está claro si la temperatura marca la diferencia o la importancia de las superficies para propagar la enfermedad.
5. Las mascarillas parecen ayudar. No lo protegen, pero evitan que infecte a otros, especialmente si es asintomático. En los países de Asia donde las máscaras se usan comúnmente, las máscaras parecen haber controlado los brotes. Si no puede practicar el distanciamiento social, usar una máscara lo ayudará.
6. La prueba es importante. Hay dos pruebas.

• Los hisopos de garganta detectan el virus y son precisos. Tardan más en analizar y son más difíciles de acceder.
• Los análisis de sangre se utilizan para detectar anticuerpos y mostrar si usted ha estado expuesto al virus. No muestran enfermedad activa. Todavía no sabemos si un resultado positivo indica que usted es inmune.

El profesor Mishani agregó que Hadassah se ha dedicado a la investigación para mejorar las pruebas de Covid-19. Hadassah ha desarrollado una forma de purificar material genético en cuentas magnéticas, lo que acorta el tiempo necesario para las pruebas. Hadassah también ha desarrollado un método para agrupar muestras de diferentes hisopos en un tubo de ensayo. Esto hace que las pruebas sean más económicas, ya que una prueba puede mostrar si hasta 8 personas son negativas. Si la muestra agrupada resulta positiva, entonces las muestras individuales se pueden analizar para encontrar la persona que es positiva.

Para vencer al coronavirus, será necesaria la colaboración internacional y la revisión por pares de la investigación. Necesitamos enriquecernos mutuamente con nuevas ideas.

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