En Yom Kippur, el Día de la Expiación, mientras los judíos de todo el mundo confrontan la incertidumbre de su futuro personal y cantan la sombría oración festiva Unetaneh Tokef afirmando el mandato de un poder superior para decidir quién morirá y cómo, una nueva investigación, dirigida por el Hadassah Medical El Director Emérito de la Unidad de Cuidados Intensivos del Centro, Profesor Emérito Charles Sprung, revela un cambio significativo en las actitudes de los médicos hacia las intervenciones al final de la vida en las unidades de cuidados intensivos (UCI) de Europa e Israel.
El estudio, que apareció en la revista en línea del 2 de octubre de la Asociación Médica Americana (JAMA), compara datos de 1999-2000 con los de 2015-2016 con respecto a la intervención al final de la vida en 22 unidades de cuidados intensivos. El equipo de investigación internacional descubrió que incluso en los países más conservadores del sur de Europa e Israel, es menos probable que los médicos utilicen intervenciones radicales para extender la vida. Los médicos ya no ven la muerte como su fracaso y están cambiando su enfoque para mantener vivos a los pacientes.
«Mientras que antes tendían a usar métodos con tasas de éxito limitadas para tratar de prolongar la vida», dice el profesor Sprung, en años más recientes, «ha habido más apertura en la discusión de los problemas del final de la vida y un cambio en el consenso». Él explica: “A medida que avanza el tiempo, ciertamente en cuidados intensivos, nos damos cuenta de que tener un paciente muerto no es un fracaso. Haces todo lo posible para salvar a los pacientes, pero cuando llega un momento en el que no puedes salvarlos, brindarles cuidados paliativos para que no sufran es extremadamente importante no solo para los pacientes sino también para las familias «.
El artículo de JAMA destaca los cambios estadísticos que han ocurrido. En los 22 centros que participaron en este estudio, 1,785 pacientes comprendieron la población de estudio para 2015-2016. En 1999-2000, 2.807 pacientes formaron la muestra del estudio. Los pacientes fueron seguidos hasta el alta de la UCI, la muerte o dos meses después de la primera decisión de limitar las terapias que prolongan la vida. En 2015-2016, los investigadores determinaron que el 89.7 por ciento de los médicos no insistieron en intervenciones para prolongar la vida en comparación con el 68.3 por ciento hace 16 años.
Al llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron las limitaciones en la terapia de prolongación de la vida, incluida la suspensión o retirada del tratamiento de prolongación de la vida, así como la reducción del proceso de muerte. Retener el tratamiento incluía decisiones tales como no realizar reanimación cardiopulmonar si un paciente sufría un paro cardíaco. Retirar el tratamiento incluyó decisiones tales como detener activamente una infusión de noradrenalina, dirigida a prevenir el shock. El acortamiento activo del proceso de muerte implicó que alguien realizara un acto con la intención específica de acortar el proceso de muerte.
Para sorpresa de los investigadores, un resultado de este cambio de enfoque fue que la decisión de no colocar a un paciente en un respirador o de intervenir de otras maneras resultó fatal con menos frecuencia de lo que hubieran pensado, proporcionando un cierto alivio a los médicos que luchan con Estas decisiones. Específicamente, la supervivencia después de cualquier limitación de la terapia fue significativamente mayor en 2015-2016 (20.4 por ciento) que en 1999-2000 (5.5 por ciento). La tasa de supervivencia mejorada 2015-2016 estuvo presente en las tres regiones. Los autores plantean la hipótesis de que esto refleja mejores prácticas en la UCI, con más pacientes sobreviviendo enfermedades agudas.
Como dice el profesor Sprung: «El descubrimiento interesante de que la intervención de retención no significa que un paciente morirá alivia parte del peso de la decisión para las familias y para el personal del hospital».
El equipo de investigación dividió a Europa en tres regiones: norte (Dinamarca, Irlanda, Países Bajos y Reino Unido), centro (Bélgica, República Checa, Alemania y Suiza) y sur (Grecia, Israel, Italia, Portugal, España, y Turquía). Se encontraron algunas diferencias entre las tres regiones. En los países del sur de Europa e Israel, el personal y las familias de la UCI tenían más probabilidades de optar por la reanimación cardiopulmonar, la ventilación y otras estrategias para prolongar la vida. Los médicos del norte de Europa decidieron con mayor rapidez si utilizarían o no terapias para prolongar la vida y estaban menos inclinados a exigir la gama completa de intervenciones para prolongar la vida. Sin embargo, aunque esos matices persistieron, las tres regiones siguieron la tendencia de limitar las intervenciones que prolongan la vida.
El profesor Sprung presentó estos hallazgos del estudio en el congreso anual de la Sociedad Europea de Medicina Intensiva en Berlín, Alemania, el 2 de octubre.
Enlace al artículo de JAMA: https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2752581
